2008年10月26日星期日

宇宙的尽头是什么?

宇宙的尽头是什么?

人类,总喜欢猜测未知的彼端是什么样子的。数百年前,当希腊时代的智慧沦丧、航海技术不发达的时候,中世纪的水手以为地球是平的,一但船开到世界的边缘,就会落下一个巨大的瀑布,而这个瀑布就是宇宙的尽头。后来,我们了解到了地球其实是圆的,而且只是众多围绕着太阳运转的行星之一。太阳,又是银河系数以千亿计的星球之一而已,所以我们又以为银河系才是宇宙的尽头。

1920 年代初埃德温.哈伯(哈伯太空望远镜以他的名字命名)通过观测「造父变星(Cephid Variables)」,确认了在银河系的范围外,还有更多的星系,许多远到不可想象。根据目前的观测,宇宙的直径至少有 930 亿光年之遥,但其实说直径是一个在概念上错误的讲法,因为这样好像我们在一个巨大的球里,而球的直径有 930 亿光年,只要有耐心走到球的边缘,就能「出去」一样。事实上,我们更像在一个大球*的表面上,就像在地球的表面一样,不管往哪个方向走,也永远无法离开地球表面,走入太空。



为了和地球的形象做对比并方便解释,所以这里说是球型的。实际上宇宙可能是球型的、马鞍型的、平面的、环型的、咖啡杯型的...没人知道



但这并不能阻止我们想象宇宙之外是什么,就像数百年前的水手们既使不能飞上太空,仍然会对宇宙里有什么做各式各样的想象一样。

最主要的问题是,到底在宇宙之外有没有东西?受限于物理,我们连自已这个宇宙都有些地方永远看不到(因为它们的距离大于宇宙年龄那么多光年),更徨论观察别的宇宙。我们只能从宇宙诞生时的状况和条件,去推测是否有一个在我们宇宙之外的存在「产生」了我们这个宇宙,或甚至产生别的宇宙。

目前用来宇宙诞生的最热门理论是大霹雳理论,也就是宇宙是从一个密度极大,温度极高,体积极小的「奇点」演变、膨胀而来。但要解释这个奇点从何而来,问题就大了,因为所有我们已知的物理原理,都是在宇宙诞生的那一瞬间随之产生,自然不能套用在诞生的那一瞬间之前。解释奇点从何而来最热门的理论,是「泡泡宇宙理论」,或称混沌膨胀理论。大概的形象是在广大的空间中有一池水,水面不断地在翻滚,偶尔当有一粒水珠弹离水面时,水珠就会开始像一个泡泡一样膨胀起来,一个新宇宙就产生。照这样的理论,应该还有很多别的泡泡飘在我们的宇宙附近,说不一定每一个都有不同的次元数和物理原理呢!

另一个看法是宇宙可能是一个套着一个的。像电影 MIB 里面那样,或许我们世界里的每个基本粒子里都是一个宇宙,而我们自已的宇宙又是更大的宇宙里的一颗基本粒子。谁知道呢?

既然这是一个想象的命题,那大家不妨也来说说自已想象中,或心目中希望宇宙的尽头是什么。只要答案不是 42,一切都好说 :p。

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